Aktif karbon, yüksek sıcaklıkta oksijenli ortamda işlenerek gözenekli hale getirilmiş karbon materyalidir. Bu işlem, yüzey alanını önemli ölçüde artırır ve bu sayede milyarlarca küçük gözenek sayesinde sıvı ve gazlardaki çeşitli madde, renk ve kokuları adsorbe etme (yüzeyine bağlama) özelliğine sahip olur. Kısacası, güçlü bir emici ve arındırıcı maddedir.